Esta pequeña especie es clave y vital en los ecosistemas mediterráneos, ya que constituye la presa básica de algunas de las especie más singulares y amenazadas de nuestra fauna, como lince ibérico o el águila imperial. Pero no sólo es un eslabón básico en las cadenas de alimentación, puesto que hasta 32 especies diferentes de aves, mamíferos y reptiles se pueden alimentar de este mamífero.
Sin embargo se trata de una especie relativamente desconocida y poco considerada. Así, pocos saben que el conejo es originario de Península ibérica desde donde dio lugar a los conejos domésticos, así como de casi todos los conejos del resto del mundo.
Se trata de una especie gravemente amenazada en nuestro país desde hace décadas, sin que hasta ahora se le haya puesto remedio. La introducción, por parte del hombre, de dos graves enfermedades: la mixomatosis y la Neumonía Hemorrágico Vírica ha diezmado las poblaciones de conejos.
Los expertos estiman que en amplias áreas del territorio español ha desaparecido más del 80% de las poblaciones originales. De acuerdo a los criterios de la UICN, este dato sería suficiente para incluir a esta especie en la categoría de “en peligro”.
Pero la gestión de esta especie no se ha adaptado a su nueva realidad. Así, por ejemplo, se sigue cazando de manera intensa en casi todo el territorio nacional, con la consiguiente presión sobre sus cada vez más escasas poblaciones.
Por ello, WWF España ha solicitado a las administraciones su catalogación como especie protegida para que se pongan en marcha las oportunas medidas de conservación.
WWF, además, lleva ya casi una década trabajando sobre el terreno en la recuperación de este especie en el marco de sus proyectos de conservación del lince ibérico y el águila imperial. Gracias a estos trabajos y a los de ciertas administraciones grupos de investigadores y ONG se ha podido recuperar el conejo en zonas donde había desaparecido. Si bien estas experiencias resultan hasta ahora muy costosas y poco eficaces a gran escala, si permiten sentar las bases para un trabajo efectivo sobre el terreno.
Además, WWF ha iniciado un programa de sensibilización y concienciación con el apoyo de la Fundación CajaSur para mejorara el conocimiento de los más jóvenes sobre la importancia de esta especie y sus problemas de conservación.
