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Energía solar

 / ©: WWF-Canon/ Claire Doole
Planta Solar, Almería
© WWF-Canon/ Claire Doole
Cada día que amanece, el sol nos está inundando de su energía . ¿Por qué desperdiciar la energía solar si no cuesta nada y no hay que traerla desde miles de kilómetros?


¿Cómo funciona?

La energía contenida en la radiación solar puede ser aprovechada para hacer funcionar sistemas de calefacción o para calentar agua para usos
básicos, a través de sistemas solares térmicos de baja temperatura, o para generar electricidad mediante sistemas fotovoltáicos y termoeléctricos.



Los paneles fotovoltáicos convierten la radiación solar directamente en electricidad. Estos paneles se instalan muy a menudo sobre los techos de las casas. Existen dos tipos de sistemas fotovoltáicos:
  • Sistemas aislados de la red eléctrica, en los que la electricidad generada se destina al autoconsumo de edificios e instalaciones localizados en zonas que tienen difícil acceso a la red de distribución eléctrica y con consumos moderados:
    • Electrificación rural
    • Señalización y comunicaciones
    • Alumbrado público
    • Equipos de bombeo de agua para explotaciones agrícolas y ganaderas.

      La electricidad generada se suele almacenar en baterías para ser utilizada posteriormente en los momentos de escasa o nula insolación.
  • Sistemas conectados a la red. Los edificios e instalaciones que disponen de paneles fotovoltáicos actúan como centrales de producción eléctrica.


El aprovechamiento térmico de la radiación solar tiene varias aplicaciones, siendo la generación de agua caliente de uso sanitario la más utilizada. También puede aplicarse como apoyo a sistemas de calefacción, como por ejemplo, en los de suelo radiante. En todos estos casos, se necesita el apoyo de sistemas convencionales de producción de agua caliente (calderas de gasóleo, gas natural...) para los días que no haya insolación suficiente.

Otras aplicaciones posibles como el calentamiento de piscinas o la refrigeración no se encuentran tan desarrolladas como las anteriores, aunque existen diversas experiencias que demuestran su viabilidad y presentan unas posibilidades de desarrollo muy interesantes.

Las centrales termoeléctricas utilizan la concentración de la radiación solar sobre una torre mediante espejos. En la torre se producen altas temperaturas que generan vapor que a su vez hacen mover una turbina generadora de electricidad.

Potencial

En teoría, todas las necesidades energéticas del mundo podrían ser cubiertas por un área de paneles fotovoltáicos de 700 X 700 Km.

En España el potencial de implantación de este tipo de energía es muy grande debido a la enorme cantidad de radiación solar que recibe su superficie.


Barco solar de WWF / ©: WWF
Barco solar de WWF
© WWF

Desarrollo en España

 / ©: WWF-Canon/ R.Isotti/ A. Cambone
Energía Solar
© WWF-Canon/ R.Isotti/ A. Cambone
España es uno de los países de la Unión Europea que recibe más radiación solar por unidad de superficie. Sin embargo, otros países que disponen de menores niveles de insolación como Alemania o Austria (esta última con una superficie aproximadamente igual a la de la Comunidad Autónoma Andaluza) cuentan con una superficie de captación solar en funcionamiento muy superior a la de nuestro país: en Alemania se sobrepasan ya los 4.500.000 m2 de paneles solares, frente a los 522.561 m2 españoles (año 2002).

El escenario del PER (Plan de Fomento de las Energías Renovables) no preveía más de 500 MW anuales, en cambio, en el 2008 se instalaron más de 2.748 MW, pero por cambios en la regulación cayó de forma espectacular en 2009 originando serios problemas en el sector.

Lo que está claro es que, debido a su gran potencial, la energía solar puede ser un gran recurso energético para España. Además, la tecnología para aprovechar este recurso existe en nuestro país y hay empresas con muchos años de experiencia en su implantación. Ahora es necesario que se ponga en marcha un sistema de apoyo a esta energía que permita el desarrollo de su gran potencial y que todos pongamos nuestro “granito de arena” para que se convierta en una fuente importante de energía limpia.
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